На северо-востоке - Северо-Байкальское и Патомское нагорья. Поверхность плоскогорья сильно расчленена глубоко врезанными речными долинами. Иркутская область расположена в зоне южной тайги. Леса занимают свыше 3/4 территории области, основные породы: лиственница сибирская, сосна, кедр сибирский.
В 1764 году Иркутскую провинцию преобразовали в Иркутскую губернию, которая занимала громадную территорию от бассейна Енисея до Тихого океана. В 1851 году из Иркутской губернии выделены в качестве самостоятельных Забайкальская и Якутская области. В результате губерния приобрела очертания, примерно соответствующие границам современной Иркутской области.
На территории Иркутской области - начальный пункт (Усть-Кут) Байкало-Амурской ж.д. магистрали.
