На северо-востоке - Северо-Байкальское и Патомское нагорья. Поверхность плоскогорья сильно расчленена глубоко врезанными речными долинами. Иркутская область расположена в зоне южной тайги. Леса занимают свыше 3/4 территории области, основные породы: лиственница сибирская, сосна, кедр сибирский.
Определенные в 1937 году границы Иркутской области с незначительными изменениями на северо-востоке сохранились до нашего времени, хотя внутреннее деление административных районов за этот период менялось неоднократно. На момент образования Иркутской области в нее входило 27 районов. На современной карте Иркутской области их 33. Внутриобластные административно-территориальные преобразования происходили в основном в период широкомасштабной индустриализации и касались прежде всего территорий активного хозяйственного освоения.
Судоходство на реках Ангара, Лена, Витим и озере Байкал.
На территории Иркутской области - начальный пункт (Усть-Кут) Байкало-Амурской ж.д. магистрали.
